Vous prenez soin des autres, au travail ou à la maison, et vous avez l’impression que quelque chose s’est éteint en vous? C’est peut-être de la fatigue de compassion. Elle touche les soignants, les intervenants et les proches aidants qui portent depuis longtemps la souffrance d’un autre. La bonne nouvelle, c’est qu’on peut s’en remettre.
Mélanie et Daniel, deux aidants à bout de souffle
Mélanie est préposée aux bénéficiaires depuis quinze ans. Elle a toujours été celle qui prend le temps de tenir une main, de rester cinq minutes de plus. Depuis l’automne, elle ne pleure plus aux décès et se surprend à compter les heures. Son médecin lui a prescrit un arrêt de travail. « Je ne me reconnais plus », confie-t-elle à sa psychoéducatrice, assise à sa table de cuisine.
À quelques kilomètres de là, Daniel s’occupe de sa conjointe depuis qu’un accident de la route lui a laissé un traumatisme craniocérébral. Il gère les rendez-vous, les sautes d’humeur et les nuits écourtées. Il fait tout, mais ne ressent plus grand-chose, à part une fatigue sourde et un peu de culpabilité.
Mélanie et Daniel ne mènent pas la même vie, mais tous deux ont trop longtemps absorbé la souffrance d’un autre. Ils vivent ce qu’on appelle la fatigue de compassion.
Photo d’illustration. Personne représentée par un modèle.
En bref
La fatigue de compassion, aussi appelée usure de compassion ou fatigue compassionnelle, est un épuisement physique et émotionnel qui touche les personnes exposées de façon répétée à la souffrance des autres.
Elle se manifeste par une perte d’élan, de l’irritabilité, un sentiment de vide et une difficulté à ressentir de l’empathie. On peut la prévenir et la surmonter, surtout quand on la reconnaît tôt.
Les personnes décrites dans cet article sont fictives, mais inspirées de réalités bien actuelles.
Qu’est-ce que la fatigue de compassion?
La fatigue de compassion, c’est l’usure progressive de notre capacité à ressentir et à offrir de l’empathie, à force d’être témoin de la souffrance des autres. Le chercheur Charles Figley a popularisé le terme dans les années 1990, et le CHU de Québec la décrit comme une saturation de la relation d’aide. Au Québec, l’Office québécois de la langue française recommande plutôt le terme usure de compassion.
On la confond souvent avec l’épuisement professionnel, mais celui-ci vient surtout des conditions de travail. La fatigue de compassion naît plutôt du lien avec une personne qui souffre, au travail comme à la maison. Elle se distingue aussi du traumatisme vicariant, qui transforme surtout la façon de voir le monde et les autres. Certains de ses symptômes ressemblent à ceux de la dépression. S’ils durent ou s’aggravent, parlez-en à un professionnel de la santé.
Heureusement, le sentiment d’avoir fait une différence, qu’on appelle la satisfaction de compassion, va de pair avec moins de fatigue de compassion, comme le montre une revue de quinze études, et ce sentiment peut se retrouver.
Qui peut vivre de la fatigue de compassion?
Mélanie et Daniel sont loin d’être des exceptions.
La fatigue de compassion peut toucher toute personne qui côtoie la souffrance d’autrui jour après jour : travailleurs de la santé et des services sociaux, premiers répondants, enseignants, personnel des centres d’appels et, bien sûr, proches aidants. On l’observe même chez des gens exposés en continu aux nouvelles bouleversantes.
Pourquoi on en parle autant aujourd’hui
La détresse liée au travail prend de plus en plus de place au Québec. Selon les plus récentes statistiques de la CNESST, les lésions professionnelles liées aux risques psychosociaux ont augmenté de 71,4 % entre 2020 et 2024. Depuis le 1er octobre 2025, la réglementation québécoise oblige d’ailleurs les employeurs à identifier et à prévenir ces risques.
Notre mode de vie n’aide pas. Un texto peut vous rejoindre à 21 h, un dimanche, en plein souper. Les soins passent de plus en plus par un écran, au point où des chercheurs parlent maintenant de « fatigue de compassion numérique ». Sans compter le fil d’actualité, qui ne s’arrête jamais.
Les symptômes de la fatigue de compassion
La fatigue de compassion s’installe par petites touches, que l’entourage remarque souvent avant nous :
- Dans le corps : une fatigue que la fin de semaine ne répare plus, un sommeil haché, des tensions.
- Dans les émotions : de l’irritabilité pour des riens ou, au contraire, un engourdissement.
- Dans les pensées : la personne que vous aidez vous suit jusque dans votre lit.
- Dans le lien avec l’autre : on espère secrètement une annulation, puis on s’en veut.
- Dans votre vie : moins de patience avec vos proches, plus de place pour vous.
Un signe isolé ne veut pas dire grand-chose; c’est leur accumulation qui doit alerter. Chez Mélanie, le premier signal a été l’absence de larmes. Chez Daniel, c’était la culpabilité chaque fois qu’il rêvait d’une journée pour lui seul.
Pour Daniel, le déclic est venu de son frère. Un samedi, celui-ci l’a appelé pour l’inviter au hockey, comme avant l’accident. Daniel a refusé sans même y penser. En raccrochant, il a réalisé qu’il n’était pas sorti pour lui-même depuis presque deux ans. Le lundi suivant, il a appelé son CLSC pour demander du répit.
Trois questions à vous poser.
Ai-je perdu le plaisir que j’avais à aider? La souffrance de l’autre m’envahit-elle au point de ne plus me laisser de répit? Mes proches ont-ils remarqué un changement chez moi? Si vous avez répondu oui à l’une d’elles, notre équipe peut vous aider à y voir clair.
Comment prévenir la fatigue de compassion au quotidien
En psychoéducation, on voit la difficulté comme un déséquilibre entre ce qu’on porte et les ressources dont on dispose. Au lieu de chercher ce qui cloche chez vous, demandez-vous ce qui ne convient plus entre vos forces et ce qu’on attend de vous.
Commencez par créer un sas entre le temps d’aide et le reste de votre vie. Pour Mélanie, c’est le trajet du retour; pour d’autres, une marche ou une douche. Coupez aussi les notifications en dehors de vos heures et limitez les nouvelles à un ou deux moments par jour.
Pendant que vous aidez, visez l’empathie plutôt que la sympathie. Comme le rappelle la psychologue Pascale Brillon, de l’UQAM, l’empathie comprend la souffrance de l’autre, alors que la sympathie s’y noie.
Partagez aussi la charge. Pour un proche aidant comme Daniel, cela peut vouloir dire accepter du répit; au travail, parler de vos situations les plus lourdes. Selon la revue de quinze études citée plus haut, le soutien des collègues et de l’organisation atténue la fatigue de compassion. L’Espace Évie propose aussi des outils gratuits pour prendre soin de vous.
Surtout, n’attendez pas d’être à bout. Delphine Collin-Vézina et Steve Geoffrion, chercheurs à l’Université McGill et à l’École de psychoéducation de l’Université de Montréal, observent que là où l’on banalise les conséquences psychologiques du travail, les personnes en détresse s’isolent et cherchent moins d’aide. Parlez-en à votre médecin. En cas de crise, Info-Social 811 (option 2) répond jour et nuit, et le 1 866 APPELLE offre du soutien si vous pensez au suicide.
Se remettre de la fatigue de compassion avec la psychoéducation
Parfois, ces gestes ne suffisent plus. Quand la fatigue de compassion a mené à un arrêt de travail, comme pour Mélanie, il faut souvent rebâtir un quotidien qui tient la route. C’est le terrain de la psychoéducation.
Au Groupe Évie, nos psychoéducateurs, membres de l’Ordre des psychoéducateurs et psychoéducatrices du Québec, vous accompagnent dans votre milieu de vie ou en téléintervention. Concrètement, votre psychoéducateur :
- évalue vos forces, pas seulement vos difficultés;
- coconstruit avec vous des objectifs qui ont du sens;
- met en place des stratégies concrètes pour gérer le stress, les émotions et vos limites;
- mise sur de petites réussites pour vous redonner du pouvoir d’agir;
- inclut vos proches et soutient votre retour au travail, au besoin.
L’idée est de bâtir un équilibre durable, qui tient compte de ce que vous avez vécu. Nous accompagnons aussi des adultes qui vivent avec un état de stress post-traumatique, une douleur chronique ou les suites d’un traumatisme craniocérébral, comme la conjointe de Daniel. Découvrez notre suivi psychosocial individuel.
Quelques mois plus tard
Mélanie a repris le travail à temps partiel, en gardant son sas entre le CHSLD et la maison. Daniel a accepté de l’aide deux soirs par semaine; pour la première fois depuis l’accident, il est allé voir un match de hockey avec son frère. Ce sont de petits changements, et c’est souvent comme ça que ça commence.
Vivre de la fatigue de compassion n’a rien à voir avec la qualité de votre aide. Le plus souvent, vous avez simplement beaucoup donné, pendant longtemps, sans recevoir tout le soutien dont vous aviez besoin.
Parlons-en
Notre intention est de cultiver la dignité et la vitalité, un être humain à la fois. Si vous vous reconnaissez dans ces lignes, nous pouvons vous accompagner.
Parlez-en à notre équipe ou appelez-nous au 1 855 380-0308, poste 8 (450 635-0308, poste 8, dans le grand Montréal). Si votre dossier est suivi par la CNESST, la SAAQ, l’IVAC ou un assureur, votre conseiller peut aussi vous diriger vers nous.
Questions fréquentes sur la fatigue de compassion
Existe-t-il un test pour savoir si je vis de la fatigue de compassion?
Il existe des questionnaires d’autoévaluation, mais aucun ne remplace le regard d’un professionnel. Les trois questions plus haut sont un bon premier repère. Pour aller plus loin, un psychoéducateur du Groupe Évie peut évaluer avec vous ce que vous vivez, vos forces et ce qui vous épuise, puis vous proposer un accompagnement adapté à votre situation.
Faut-il arrêter de travailler?
Pas nécessairement. Des ajustements peuvent suffire. Si les symptômes sont importants, la décision se prend avec un professionnel de la santé. Dans les deux cas, un psychoéducateur peut vous aider à réorganiser votre quotidien et à préparer un retour au travail progressif.
La fatigue de compassion est-elle reconnue par la CNESST?
Ce n’est pas un diagnostic en soi, mais certains troubles liés au travail, comme un trouble d’adaptation ou un stress post-traumatique, figurent parmi les lésions acceptées par la CNESST, sous certaines conditions.
Prendre soin des autres ne devrait pas se faire au prix de votre propre santé. Que vous viviez vous-même de la fatigue de compassion ou que vous gériez une équipe qui côtoie la souffrance au quotidien, vous n’avez pas à porter ça sans soutien. Voici deux façons de faire le prochain pas avec nous.
Le Groupe Évie, au cœur de la solution
Pour vous – Un accompagnement à votre rythme
Vous vous reconnaissez dans l’histoire de Mélanie ou de Daniel? Nos psychoéducateurs vous accompagnent à domicile ou en téléintervention pour faire le point et retrouver un équilibre. Si votre dossier est suivi par la CNESST, la SAAQ, l’IVAC ou un assureur, votre conseiller peut vous diriger vers nous. Appelez-nous au 1 855 380-0308, poste 8. Prendre soin de vous, c’est aussi prendre soin de ceux que vous aidez.
Pour votre équipe – Prévenir l’usure des aidants
Vos équipes côtoient la souffrance au quotidien? Notre équipe Bien-être au travail vous aide à repérer les risques et à agir à la source, avec notre outil d’évaluation Aura, des ateliers DECA+F, des formations et du coaching pour les gestionnaires. Parlons de votre réalité lors d’une rencontre exploratoire de 15 à 30 minutes. Écrivez à l’équipe Direction Bien-être au travail : directionbe@groupeevie.com
Sources
Collin-Vézina, D. et Geoffrion, S. (2021). Entre fatigue et satisfaction de compassion : le psychologue en protection de la jeunesse. Psychologie Québec, Ordre des psychologues du Québec.
Singh, J., Karanika-Murray, M., Baguley, T. et Hudson, J. (2020). A systematic review of job demands and resources associated with compassion fatigue in mental health professionals. International Journal of Environmental Research and Public Health, 17(19), 6987.
Wu, X. et Yang, X. (2026). Digital compassion fatigue in nurses: an evolutionary concept analysis. Frontiers in Public Health.
CHU de Québec–Université Laval (2021). Savez-vous ce qu’est la fatigue de compassion?
Office québécois de la langue française. Usure de compassion. Grand dictionnaire terminologique.
CNESST (2026). Statistiques sur les risques psychosociaux liés au travail 2020-2024.
CNESST (2025). Un nouveau règlement favorisant la prévention dès le 1er octobre 2025. Communiqué.
Gouvernement du Québec. Santé mentale — trouver de l’aide.
Groupe Évie. Suivi psychosocial en santé mentale adulte.
Groupe Évie. Foire aux questions — Interventions psychosociales.
Figley, C. R. (1995). Compassion Fatigue: Coping with Secondary Traumatic Stress Disorder in Those Who Treat the Traumatized. Brunner/Mazel.
Brillon, P. (2020). Entretenir ma vitalité d’aidant. Éditions de l’Homme.