Selon le modèle du Processus de production du handicap (PPH), la réalisation des habitudes de vie (activités de la vie courante, rôles sociaux, etc.) est décrite sur un continuum allant de la participation (absence de contraintes) à la situation de handicap (présence de contraintes). Si on en croit ce modèle, une problématique de santé mentale qui entraverait la capacité d’une personne à effectuer ses habitudes de vie peut être considérée comme une situation de handicap. Prenons par exemple un homme atteint d’un état de stress post-traumatique qui n’arrive plus à aller faire son épicerie à cause de l’anxiété trop importante qu’il ressent lorsqu’il sort de chez lui. Ou une mère dépressive qui ne parvient plus à s’occuper de ses enfants par manque d’énergie.
Il importe de noter que dans les cas précédents, on parlera davantage d’une situation de handicap que d’un handicap comme tel. En effet, ce dernier terme réfère davantage à des caractéristiques, habituellement physiques, de la personne qui la placera néanmoins en situation de handicap. De plus, le terme « personne handicapée » impliquera souvent la permanence d’une situation alors qu’une problématique de santé mentale peut être susceptible d’être soulagée, voire de se résorber avec le temps et les services appropriés.