Vous êtes la personne qui pense au rendez-vous chez le dentiste, à la boîte à lunch du lendemain et aux médicaments d’un parent, avant même que quelqu’un d’autre y songe? C’est peut-être la charge mentale. Elle pèse surtout sur les femmes, les parents et les personnes proches aidantes, et elle ne s’arrête pas à la porte du bureau. La bonne nouvelle, c’est qu’elle peut se répartir autrement, pour retrouver un peu d’espace dans sa tête.
Catherine, une mère proche aidante face à la charge mentale
Il est 23 h. Catherine est couchée, mais sa tête tourne encore. Le formulaire de sortie scolaire à signer. Le rendez-vous de son père en neurologie à confirmer. Plus de lait. Le cadeau pour l’anniversaire d’un ami de son fils, samedi. Le rapport à remettre lundi. Conseillère en ressources humaines et mère de deux enfants, elle s’occupe aussi de son père, atteint de la maladie de Parkinson. Personne ne lui a demandé de tout gérer, mais c’est elle qui y pense. À côté d’elle, son conjoint dort déjà. Elle finit par s’endormir vers minuit et demi, après avoir ajouté deux rappels dans son téléphone.
On appelle ce travail invisible la charge mentale. Il ne se voit pas sur une liste de tâches, et c’est justement ce qui le rend si épuisant. Le lendemain matin, Catherine arrive au bureau avec la même liste en tête, en plus de ses dossiers. Dans cet article, on verra d’où vient cette notion, qui la porte le plus, comment en reconnaître les signes et comment Catherine a fini par la partager.
Photo d’illustration. Personne représentée par un modèle.
En bref
La charge mentale, c’est le fait de devoir penser à tout, tout le temps : prévoir, organiser, décider et vérifier que tout est fait, à la maison comme au travail. Elle repose encore plus souvent sur les femmes et sur les personnes proches aidantes.
Quand elle dure, elle agit comme un stress chronique et peut nuire au sommeil, à l’humeur et à la santé. On peut l’alléger en la rendant visible et en partageant des responsabilités entières, pas seulement des tâches.
Les personnes décrites dans cet article sont fictives, mais inspirées de réalités bien actuelles.
Qu’est-ce que la charge mentale?
L’expression vient de la sociologue française Monique Haicault, qui l’a proposée en 1984. Elle décrivait la prise en charge simultanée de multiples tâches et responsabilités, un travail de gestion constant que vivaient surtout les femmes en emploi. Une synthèse québécoise des connaissances, menée en 2023 par Isabelle Courcy (Université de Montréal), Johanne Saint-Charles et Mélanie Lefrançois (UQAM), y voit un travail à la fois cognitif, mental et émotionnel, invisible parce qu’abstrait.
La sociologue américaine Allison Daminger a découpé ce travail en quatre étapes, que l’on retrouve chez Catherine :
- anticiper, soit prévoir un besoin avant qu’il se présente, comme savoir que les bottes d’hiver de sa fille ne lui font plus;
- chercher des options, soit trouver les solutions possibles, comme comparer trois magasins et leurs soldes;
- décider, soit choisir parmi ces options, ce que Catherine fait souvent avec son conjoint;
- faire le suivi, soit vérifier que c’est fait et que ça fonctionne, comme penser à faire essayer les bottes avant la première neige.
Son étude montre que les femmes en font davantage, surtout pour anticiper et faire le suivi. La décision est plus souvent partagée. Autrement dit, on décide parfois à deux, mais c’est souvent la même personne qui y a pensé et qui s’assure que ça se fait.
La charge mentale au travail
Avant d’arriver au bureau, Catherine a déjà vérifié les lunchs, répondu à un texto de son père et noté de rappeler la pharmacie. Au travail, une partie de sa tête reste à la maison, pendant qu’elle jongle avec les demandes de ses collègues et une dizaine de dossiers ouverts.
C’est souvent quand la charge de la maison s’additionne à celle du travail qu’elle devient trop lourde. Selon Statistique Canada, la conciliation travail-vie personnelle est la deuxième cause de stress lié au travail, après la charge de travail. La CNESST reconnaît d’ailleurs la charge de travail comme un facteur de risque psychosocial que les employeurs doivent maintenant prévenir. Notre article sur ce que la CNESST attend des employeurs détaille ces obligations.
C’est pourquoi la synthèse québécoise de 2023 recommande de mieux soutenir les responsabilités familiales dans les milieux de travail, par exemple avec des horaires flexibles.
Qui porte le plus la charge mentale?
Chez Catherine, son conjoint fait sa part. Il cuisine souvent et passe l’aspirateur sans qu’on le lui demande. Mais c’est elle qui sait quand le vaccin du plus jeune est dû, quelle pointure porte sa fille et quels médicaments prend son père. Cette situation est loin d’être rare.
Selon la synthèse de Courcy et de ses collègues, dans les couples où les deux partenaires travaillent, les femmes assument 62 % des tâches domestiques. Elles représentent aussi 64 % des personnes qui donnent 20 heures de soins ou plus par semaine à un proche. La charge mentale touche aussi des hommes, notamment les pères seuls, mais elle repose plus souvent sur les femmes.
Les personnes proches aidantes, femmes ou hommes, portent en plus une charge bien à elles. Selon l’Institut de la statistique du Québec, environ 27 % des Québécois de 15 ans et plus étaient proches aidants en 2024-2025, soit près de 2,1 millions de personnes, et le travail était l’occupation principale de près de 59 % d’entre eux. Rendez-vous, médicaments, papiers et inquiétudes s’ajoutent alors à leur propre vie. Avec le temps, s’occuper d’un proche qui souffre peut aussi mener à la fatigue de compassion.
Les signes et symptômes d’une charge mentale trop lourde
La charge mentale s’installe sans bruit. Plusieurs signes montrent qu’elle devient trop lourde :
- une liste de choses à faire qui tourne en boucle, même au lit;
- de la difficulté à s’endormir ou des réveils la nuit;
- l’impression de ne jamais pouvoir décrocher, même en vacances;
- de l’irritabilité quand on entend « Tu n’avais qu’à me le demander »;
- des oublis au travail, parce que la tête est déjà pleine;
- des maux de tête, des tensions ou une fatigue qui ne passe plus.
Selon la synthèse québécoise, la charge mentale agit comme un facteur de stress chronique. Elle est associée à l’anxiété, à la dépression, à l’épuisement émotionnel, aux migraines, aux troubles musculosquelettiques et aux troubles du sommeil.
Pour Catherine, le signal est venu un mardi après-midi. En pleine réunion, elle a réalisé qu’elle avait oublié d’aller chercher son fils au service de garde. Elle a pleuré dans sa voiture, puis elle a appelé une amie.
Trois questions à vous poser.
Suis-je la seule personne à penser à certaines choses à la maison? Ma liste mentale m’empêche-t-elle de dormir ou de décrocher? Est-ce que je me sens coupable dès que je prends du temps pour moi? Si vous répondez oui, un premier échange avec notre équipe peut vous aider à y voir clair.
Comment alléger la charge mentale
La première étape consiste à la rendre visible. Écrire tout ce qu’on porte, sur papier ou dans un calendrier partagé, permet de mesurer l’ampleur du travail, pour soi et pour les autres. Après le jour du service de garde, Catherine a noté pendant une semaine tout ce à quoi elle pensait. Au bout de sept jours, sa liste faisait deux pages.
Ensuite, partagez des responsabilités entières plutôt que des tâches. Demander à son conjoint de « faire l’épicerie » ne retire pas grand-chose si c’est encore vous qui faites la liste. Lui confier tout le domaine, de la liste au frigo plein, lui transfère aussi l’anticipation et le suivi, les deux étapes que Daminger a vues reposer le plus sur les femmes.
Reste à en parler sans que ça tourne au conflit. Un dimanche soir, Catherine a posé ses deux pages sur la table. Plutôt que de reprocher à son conjoint ce qu’il ne faisait pas, elle lui a expliqué ce qu’elle vivait : « Je n’arrive plus à dormir parce que je pense à tout ça. » Il a d’abord répondu : « Tu n’avais qu’à me le demander. » Elle lui a fait remarquer que devoir demander, c’était encore une tâche. Ils ont fini par se partager des domaines entiers, et il a pris en charge tout ce qui touche l’école, des formulaires aux rencontres de parents, sans qu’elle ait à le lui rappeler.
Pour son père, elle a appelé le service Info-aidant de L’Appui (1 855 852-7784), qui l’a dirigée vers un service de répit de sa région.
Au travail, parler de sa situation à son gestionnaire peut ouvrir la porte à des horaires plus flexibles. La synthèse québécoise insiste toutefois sur un point. Les solutions ne devraient pas reposer seulement sur les épaules de celles qui portent déjà la charge, et les milieux de travail, les services aux familles et les politiques publiques ont aussi un rôle à jouer.
Quelques mois plus tard, Catherine pense encore à beaucoup de choses. Mais le formulaire de sortie scolaire n’est plus dans sa tête à 23 h, et elle s’endort plus facilement.
Faire le point sur sa charge mentale avec un psychoéducateur
Les psychoéducateurs du Groupe Évie accompagnent des adultes qui vivent une surcharge, de l’anxiété ou un épuisement, y compris des parents et des personnes proches aidantes. Membres de l’Ordre des psychoéducateurs et psychoéducatrices du Québec, ils interviennent à domicile ou en téléintervention. Ils aident à faire le point sur tout ce qu’on porte, à réorganiser le quotidien, à mieux partager les responsabilités et à retrouver du temps pour soi, en incluant les proches au besoin. Découvrez notre suivi psychosocial individuel.
Pour les organisations, notre offre en bien-être au travail comprend des formations, des conférences et une évaluation des risques psychosociaux. Si votre dossier est suivi par la CNESST, la SAAQ, l’IVAC ou un assureur, votre conseiller peut aussi vous diriger vers nous.
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Questions fréquentes sur la charge mentale
Quelle est la différence entre la charge mentale et la charge de travail?
La charge de travail correspond aux tâches à accomplir. La charge mentale, c’est tout le travail invisible autour : y penser, prévoir, organiser et vérifier. On peut avoir peu de tâches et une très lourde charge mentale.
La charge mentale touche-t-elle seulement les femmes?
Non, mais elle repose plus souvent sur elles, à la maison comme auprès des proches qui ont besoin d’aide. Les parents seuls et les personnes proches aidantes, femmes ou hommes, sont aussi très exposés.
La charge mentale peut-elle mener à l’épuisement?
Oui. Quand elle dure, elle agit comme un stress chronique et peut mener à l’épuisement professionnel. Si vous êtes épuisé, que votre sommeil est perturbé depuis des semaines ou que vous n’arrivez plus à décrocher, parlez-en à un professionnel de la santé. En cas de détresse, Info-Social 811 (option 2) répond jour et nuit, et le 1 866 APPELLE offre du soutien si vous pensez au suicide.
Porter la charge mentale d’une famille ou d’un proche ne devrait pas se faire seul. Que vous cherchiez à alléger ce que vous portez ou à mieux soutenir les employés qui jonglent avec le travail et la famille, il existe des pistes concrètes. Voici deux façons de faire le prochain pas avec nous.
Le Groupe Évie, au cœur de la solution
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Pour votre équipe – Soutenir la conciliation travail-famille
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Sources
Courcy, I., Saint-Charles, J. et Lefrançois, M. (2023). Synthèse des connaissances sur la notion renouvelée de charge mentale : constats et invisibilités sur la santé et le bien-être des femmes. Fonds de recherche du Québec.
Daminger, A. (2019). The Cognitive Dimension of Household Labor. American Sociological Review, 84(4), 609-633.
Institut de la statistique du Québec (2026). La proche aidance au Québec. Enquête québécoise sur la santé et le bien-être des personnes proches aidantes 2024-2025.
Statistique Canada (2023). Le stress lié au travail est le plus souvent causé par une lourde charge de travail et la conciliation travail-vie personnelle. Le Quotidien.
CNESST. Facteurs de risques psychosociaux liés au travail.
L’Appui pour les proches aidants. Info-aidant.
Gouvernement du Québec. Santé mentale : trouver de l’aide.
Groupe Évie. Suivi psychosocial en santé mentale adulte.